세계에서 가장 큰 담수 거북으로 알려져 있다.

등갑의 앞쪽에서 뒤쪽으로 3개의 크고 현저하게 드러나는 융기가 있다.

턱이 매우 강하고 머리가 크며 눈은 머리 옆쪽에 붙어 있다.

혀에는 물고기를 유인할 때 사용하는 분홍색 돌기가 나있다.

생김새가 매우 원시적이어서 거북류의 공룡이라 불린다.
악어거북은 대부분의 시간을 물에서 보낸다. 알을 품을 경우만

육지에서 생활한다.

그들은 단독생활을 하고 사회성 구조나 부모의 양육이 매우 미약하다.

이 거북은 한번에 40~50미터 깊이로 들어가 잠수할 수 있으며 호흡을

위해 수면으로 올라온다.

물속에서 움직임이 없어 조류(algae)가 등을 덮을 수 있어 물고기들은

이 거북이를 못 알아볼 수도 있다.